核雕艺术家秋人作品《橄榄核雕观世音》
以植物果核为基础的核雕是我国民间艺术中的一绝。核雕艺术家们依据果核外形特点及起伏变化，雕镂出各种人物、走兽、山水、楼、台、亭、阁等造型。核雕的原材料有核桃、桃核、橄榄核、象牙果核、杏核、樱桃核等。最佳的是油橄榄核，体积仅有一节指头那么大。在小小的橄榄核上进行雕刻，其难度可想而知。也正是由于其操作难度高，核雕技艺鲜有传人。核雕是民间微型雕刻工艺，堪为化腐朽为神奇之工艺品。橄榄核雕目前已入选了国家级非物质文化遗产名录。
提起橄榄核雕，首先就得提到舟山核雕和其创始人殷根福。舟山是苏州市太湖旅游度假区香山街道的一个行政村。舟山村，虽以山命名，但周围并没有山。早在2500多年前，这里是吴王阖闾的造舟之所，舟山之名，也许正是由此而来。随着吴国覆灭，造舟之所不复存在，而地名却得以保留。走进舟山村，每家房子的外墙上都写有“内有核雕”四个大字。
舟山核雕创始人殷根福（1885—1939）便是舟山村人。殷根福初学竹雕，继学牙雕，其刀法挺秀雄健。还未及冠，殷根福已在舟山村崭露头角，成年后闯荡上海，在上海老城隍庙开设永兴斋艺品店，出售竹雕、牙雕艺术品。一次，他从广东船工手中获得一些橄榄核，精心琢磨以后，决定随形设计、创作作品。当时人们信奉佛教，殷根福灵机一动，便用橄榄核设计了罗汉头像。为能做到形神兼备，他专程去罗汉堂内观察罗汉形象，并借鉴印度佛像特征，根据橄榄核的外形，因材施“艺”，雕制出十八个罗汉头像。这些罗汉头像厚朴凝重，脸部表情自然，双眼传 神，神态个个不同，后被串成佛珠手串。佛珠由十八罗汉头、顶珠与底珠共20枚橄榄核雕组成，既能欣赏又方便携带，很受信佛者欢迎，许多外国人也慕名购买。此后，殷根福专事橄榄核雕，专雕罗汉头像，成为风行一时的海派橄榄核雕艺术家。
殷氏开创的罗汉头像与以往的雕刻相比有所创新。以往的雕刻艺人在雕刻前都要画个草图，然后按图雕刻。而殷氏罗汉则无需画图，只要吃准五刀，即鼻头一刀，眼睛两刀，耳朵两刀，是为“定位”，位定好后便进行具体的刻画。当时，上海仅此一家，求购者络绎不绝，艺品一上市，旋即售空，被誉为“殷氏罗汉”。殷根福开设的永兴斋生意也越来越红火，为满足市场需求，殷根福回到家乡舟山村组织艺人雕刻，实行批量生产。当时，全村年耗橄榄核达10担左右，均由永兴斋收购出售。1935年至1938年，殷根福分别招收同村的须吟笙、顾仁笙、钟元庆、钟年福及其子女殷荣生、殷雪芸为徒，在师徒共同努力下，设计创作了一批风格迥异的橄榄核雕新作品，丰富了核雕的形式和内容。此后“殷派核雕”享誉海外，舟山村便由此成为了历史上著名的雕刻之乡。
改革开放前，核雕的从艺人员锐减。1979年后，在“百花齐放，推陈出新”方针的指引下，苏州舟山橄榄核雕艺人创办橄榄核雕组织，殷荣笙兄妹以及须吟笙、钟年福等老一辈雕刻艺术家招收年轻学徒，悉心传授技艺，从艺人员多达百余人，核雕的花色品种越来越丰富，他们也逐渐恢复了“十八罗汉佛珠”橄榄核雕刻的生产，产品还远销我国香港、澳门地区以及一些东南亚国家。
舟山核雕主要是在橄榄核上雕刻山水、风景、花鸟、人物、罗汉、菩萨等形象，造型鲜活、立体感强，线条清晰流畅，人物形神毕现，风格细腻，以材取形，以小见大，整体精巧，是玩赏和收藏的珍品。由橄榄核 单件串成佛珠手串，寓意吉祥如意。人们或将它系挂于胸颈、腰间，或垂吊于纨扇、折扇下，或摩挲赏玩于掌心，意味无穷。经过手串主人几年、几十年甚至几百年的把玩后，核雕包浆油润、莹亮透心。
在大师核雕精品展柜前，我看到了不少橄榄核雕工艺之精粹，其中有不少设计巧妙、构思独特的精彩之作。如核雕作品《福寿三多》就是依据我国传统吉祥题材，用一颗畸形橄榄核雕刻而成的。作者把佛手桃子和石榴巧妙地设计在一颗畸形的橄榄核上，布局合理，错落有致，最大程度地利用了核的外形，更主要的是作者始终将可把玩性放在第一位，做到每处都相互依托精细而不易断，造型秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，是非常难得的一件作品。
须吟笙之侄女须培金从小耳濡目染，全面传承雕刻大师们的核雕技法。20世纪80年代中期舟山工艺厂解散后，须培金回家创办了自己的橄榄核雕工作室。须培金现为苏州市民间工艺家、高级工艺美术师、中国工艺美术学会会员、江苏省工艺美术学会会员、苏州市工艺美术学会会员、苏州市舟山核雕行业协会副会长。这些年来，她不断学习、探索、磨砺自己的基本功，同时带学徒们进入新的领域。她说：“核雕是必需创新的，我愿为核雕事业贡献毕生精力。”须大师从事橄榄核雕艺术事业以来，整整38年，从未间断。30多年的辛勤耕耘，其作品十分广泛，涉及人物、动物、风景园林、核舟等题材。她在核舟题材的开拓方面下了很大的功夫，创作出一系列核舟作品， 如《苏东坡夜游赤壁》《八仙核舟》《五龙核舟》《十八罗汉核舟》《枫桥夜泊核舟》等。
核雕作品：东方朔偷桃、刘海戏金蟾坠两枚（清中期）
橄榄核雕的分类没有很明确的界限，可以用不同的标准去区分。从题材上划分为传统题材和新题材；从雕刻手法上分为圆雕、薄意、浅浮雕、深浮雕、透雕，当然这些手法也可以混合在一起使用；从物品的工作流程来区分可分为流水线产品和独立完成的产品；从性质上划分可以分为工艺品和艺术品。有些人会说：“还有机器雕刻和手工雕刻的分别。”这里要纠正一下，随着工具的改进，雕刻前期大量的切削工作都由机器来完成，加快了生产的速度。当大量的切削完成后，作者会用手工刀对毛坯进行深加工，雕刻出来的作品或产品其实和完全手工没什么两样。当然也有少部分产品全是由机器制作出来的，这种东西没有把玩的意义。还有人会说：“雕刻还需分苏州工、河北工、四川工、福建工、南路工、北路工等。”其实这不是工手上的区别，而是集散地的概念。真正懂得赏鉴的人是会依据题材、雕法、作者等进行评价， 而不会以产地论好坏。
想要在两头小中间大的核上进行创作是十分不易的。首先要考虑的是题材。橄榄核雕作为一种文玩作品讲究的是意境，题材不同所展示的意境不同，例如文人讲究格调高雅，听琴、看画、论道、品茗等题材就比较符合其要求。如果供普通人把玩，那就要把趣味性和市井气息放在首位，好玩就成了第一要求，婴戏图、卖货郎等题材就更为符合。其次要考虑的是构图，也就是常说的布局，哪里要雕刻人、雕几个人、用什么姿态；哪里要雕刻山、树、草、石头，位置关系和透视关系都要考虑到；哪里的布局应该宽松些，哪里要紧密些，松的地方不能让人有空空的感觉，密的地方又要让人觉得透气，物体与人物的关系是否前后有呼应等都要考虑到……布局构思完成后才能动刀。用刀十分讲究刀法，很多地方不是一刀一刀修出来的，而是一气呵成的，关键部位的刀痕是刀工的表现，雕刻中途如果有好的想法可再进行改动，关键在于最后的呈现效果，形神、衣纹、动感都不能忽视。打磨的功夫也不可小看，什么地方该抛的多些，什么地方磨的少些，甚至有的地方不要打磨，这都是很有讲究的，每位手艺人打磨出的核雕效果都不一样，甚至同一位手艺人雕刻的每一个作品都是不同的。其实不论是橄榄核雕还是其他艺术形式，艺术品的创作过程都是很长的，前期构思和布局会花费很多功夫。在快消品充斥下的市场里，能够耐心创作艺术品的人少之又少，好的艺术品也就很难看到了。
核雕作品：子孙万代鼻烟壶一对（清乾隆时期）
橄榄核雕福娃挂坠
核雕技艺源远流长，究竟起源何时，尚难考定。 据资料它原本发轫于魏晋时期的雕刻技术，后来经过一代代雕刻家的钻研，也随着更加坚韧的铁制雕刻工具的使用，核雕这种艺术开始出现。宋代中期就有关于核雕的文字记载，到了明代已是极为昌盛，不但在民间广为流传，而且已成为皇室官妃、达官贵族把玩的珍藏之品，皇宫里有专刻桃核的能工巧匠，为皇宫大臣雕刻桃核艺术品，供其玩赏。明朝天启皇帝朱由校也是一个核雕迷，擅长亲自操刀，且技艺达到了很高的水平。到了清朝，核雕名匠更是层出不尽。乾隆年间桃核雕刻艺人仕上元被誉为“鬼工”，沈君五、宋风起等都是有名的桃核雕刻艺人。橄榄核雕艺人宋租章、湛谷生所雕的橄榄核舟也是难得的珍品，它的绝妙之处在于将苏东坡的《赤壁赋》用行楷刻在核舟的底部，使其作品有了进一步升华。
中华人民共和国成立后，周恩来总理十分重视核雕事业，并亲自派人到山东潍坊了解核雕艺人的情况，并指示其需在四个月内雕刻出七件作品，并将其作为礼品送给外国贵宾。当时的核雕艺人考功卿听说此事后，非常兴奋，精心赶制了六件作品(西厢、红楼、许仙游湖、八骏图、鹿鹤同春、寿星）。中央收到后，对考功卿的技艺给予了高度的赞扬和奖励，并指示其要带好学员，把技艺流传下去，为祖国民间艺术的发展作出贡献。
随着时代的发展，现在的核雕已经成为了一种更为大众化的艺术。激光雕刻机与电脑设计图的使用， 让核雕变得既简单又省时。不过人们对核雕作品的喜爱并没有减弱，一颗上好的文玩核雕依然可以开出天价。由此可见，核雕艺术尽管已经不复以往的荣光， 但依然在现代人的喜好中占有一席之地。
橄榄核雕造型鲜活、立体感强，线条清晰流畅，人物形神毕现，风格细腻
