艾草
如果说有一种味道能够让人魂牵梦绕，那一定是故乡的味道。作为一名地地道道的农村娃，我对大地有着极其浓厚的感情。大地给予了我们粮食，给予了我们赖以生存的栖息之地。
我的家乡地处湘赣交界，群山环绕，交通不便，但大自然却给了这片土地独特的爱。炎陵县，原名酃县，隶属湖南省株洲市管辖，地处湘东南边陲、井冈山西麓，因“邑有圣陵”——炎帝陵，1994年正式更名为炎陵县。
每一个地方都有每一个地方独特的美食，在我的老家，有一样独特的美食一直让我念念不忘。有人说：“胃是有记忆的,也是有感情的。”在异地生活久了，我渐渐地体会到了这句话的真谛。有人曾说：“20岁之前经常吃的食物，你一辈子都会喜欢。”对我而言，让我无法忘却的是家乡的一种特色小吃——炎陵艾叶米果。
炎陵艾叶米果是一种传统的湖南特色小吃，凭借其独特的制作工艺与特殊的口感深受当地人喜爱。这种小吃的主要原料有艾叶、糯米、新鲜竹笋、腊肉……原材料全部来自大自然，可谓是真正的纯天然小吃。炎陵艾叶米果独特之处在于使用艾叶作为外层包裹。艾叶、艾草闻起来都有一种浓烈香气,具有特殊的馨香，让米果吃起来别有一番风味。
每年阳春三月，艾草茂盛，春笋细嫩，是吃炎陵艾草米果的最佳时节。艾草也被称为艾叶，它还有一个很美的名字——“冰台”。很多人知道艾草可作为中药使用，如艾叶泡脚、艾叶熏蒸……却殊不知艾叶也能成为餐桌上的美食。在我的家乡，每到这个时节，祖母都会带我来到田间，采摘新鲜的艾草，为制作美味的艾叶米果做准备。
新鲜采摘的艾草
艾叶一共分为两种，一种是白艾，学名鼠曲草，叶背有白毛；另一种是青艾，叶片有灰白色短绒毛。两种艾草都具有化痰止咳等功效。艾草叶清香、翠绿，以前是人们充饥度荒的主要食材，如今是餐桌上最具魅力的绿色健康食品。
制作炎陵艾叶米粿的第一步：需将精选的优质炎陵本地糯米用山泉水浸泡6个小时以上，然后用碾米机将米碾成细嫩的粉末，越细越好，过粗的粉会影响口感。
接着，将刚采摘的新鲜艾叶用山泉水洗干净，在锅中放水烧开，然后将洗净的艾草放入其中，加上几勺食用碱，这样煮过的艾草也能保持青绿色。等待锅内的艾叶水烧开，将其中大的枝干去除，只保留细嫩的艾草叶。
然后，需要将艾草捞出与准备好的糯米粉进行搅拌，这个步骤需要将艾草和糯米粉进行充分的融合，可以加适当的艾草水，然后就是反反复复地揉、搓，将艾草完全融进面团里。接着，将面团揉成一个个相同大小的面饼备用。
准备好面团后，就需要准备馅料了。馅料的选择也很有讲究，馅料一般选择初春细嫩的竹笋，然后配上往年精心腌制的腊肉，拌以葱蒜提香。
锅热后，放入本地产的山茶油，山茶油气味芳香、味道纯正。接着将准备好的蒜末和调料相继加入锅中爆香，依次加入腊肉碎末和竹笋碎末进行充分翻炒，让腊肉的香与竹笋的鲜充分融合，最大程度地激发食材原有的滋味。
之后，就是将准备好的馅料包进准备好的面饼当中。当然面饼可以包成自己喜欢的形状，通常是月牙状、三角状、圆饼状……将馅料包进面饼可以将馅料的滋味完全锁在封闭的空间里，在高温的蒸汽环境下，让面饼与馅料进行完美的融合。
最后，将做好的米果摆放到蒸笼里面，等锅内的水烧开后，再将蒸笼放上锅内蒸20分钟，我们就可以吃上美味的艾叶米果了。
随着一股浓郁的清香味扑鼻而来，一口咬下去，竹笋的鲜、腊肉的鲜逐渐释放出来，吃起来柔滑细腻、油而不腻，还可散寒除湿、防病保健。不得不说，艾叶米果是一道不可多得的美食。
艾叶米果的味道非常具有包容性，就像中华民族一样海纳百川。喜欢吃辣的朋友，可以加入偏辣口味的馅料，喜欢吃甜的，则可以加入甜一点的馅料，诸如豆沙、白糖馅料，喜欢吃咸的朋友则可以加入腊肉、腊鱼、咸鸭蛋……可以说，小小的一个艾叶米果能够包容五湖四海的口味。
艾叶米果的包容性使其口感丰富，外层的糯米软糯香甜，内部的馅料可以根据个人的喜好进行添加，每一种馅料都能与糯米的滋味产生奇妙的反应，造就出不一样的米果味道。随着炎陵旅游资源的不断开发，越来越多的人知道了炎陵，来炎陵参观庄严肃穆的炎帝陵，艾叶米果也成了众多游客喜爱的地方美食。
炎陵艾叶米果是客家传统美食，也是当地客家人祭奠先人必备的祭品。因其外形酷似饺子，个头比饺子大，我们也常常称艾叶米果为“包饺”。2021年，艾叶米果制作技艺被列入株洲市级非物质文化遗产代表性项目。
炎陵县是湖南省客家人最为集中的地区之一。艾叶米果是一种食物，更是一种客家饮食文化的传承，地道的艾叶米果可谓是色香味样样俱全，青绿色的米果象征着大地的生机勃勃，炎陵人热爱脚下的这片土地，热爱脚下这片土地所孕育的文化、历史和传统。千百年来，炎陵人不仅传承了做艾叶米果的习俗，而且不断推陈出新，赋予其独特的炎陵风味。
而今，我已经许久未吃艾叶米果了，但是它独特的味道一直留存在我的脑海，那种难忘的滋味承载着儿时的回忆，饱含了祖母的关爱，在我的舌尖起舞，已经深深地融入我的血液之中。艾叶米果，是舌尖上的美食，也是回忆的开始。
艾叶米果
