中国第一虎 山西布艺黎侯虎
李小梅对前来学习的妇女进行培训
黎侯虎集观赏、收藏、馈赠于一体，有鲜艳绚丽的表现力，又有纯朴的乡村气息。
历经数千年岁月的更迭、风雨的洗礼，呈现着中国悠久的传统文化，包含着中国人质朴的民风。
目光射日斑尾摇，
逞世杨风步若猫，
不住深山蹲炕角，
宁家护院驱魅魈。
憨态可掬的形态，色彩鲜明的装扮，简单质朴的工艺，虎虎生威的造型里积淀着千年的智慧，虎气腾腾的意象中凝结着岁月的洗礼，虎头虎脑的可爱中蕴含着匠心的巧思。黎侯虎作为黎城民间手工技艺的缩影，集刺绣、布艺、剪纸、书画于一身，汇历史传说、图腾崇拜、信仰审美为一体，带着万千百姓渴望平安幸福的美好愿望，传承在上党大地太行山中。从1998年黎侯虎登上戊寅年生肖邮票，到2008年进入国家级非物质文化遗产名录，这只有着近三千年历史的“中国第一虎”已蜚声海外名扬世界！
一只有颜值的虎
从长治市到黎城，高速公路驱车只需20分钟，这是一处坐落在大山中的小城，地处晋、冀、豫三省交界处，依两漳而卧太行（清漳河、浊漳河）。县城一角，新开发的黎侯古城虽然是一处商业中心，但这里据曾经出土的西周黎侯国君墓文物考证，早在两千多年前，就有人类在这里繁衍生息。一方水土养一方人，一方水土孕育一方文化，今天黎侯虎的传承地之一，北桂花村，距县城仅几公里，这是一座典型的太行山小山村，古朴自然的乡村风貌秀美而宁静。
农家小院，一畦菜地，几位妇女屋中闲聊，家长里短的欢声笑语中，一只只布艺黎侯虎在她们指尖上的编缝剪绣中逐渐成形，这里就是李小梅经营的专门制作黎侯虎的红石公司。家里的客厅就是公司的展厅，三面墙都是展柜，上面摆满了各式各样大小不一的黎侯虎，而屋子和院子，就是公司的生产车间。在小梅的带领下，村里的妇女们凑在一起做着手里的活计，有的在剪样、有的在缝合、有的做眉眉眼眼的小部件、还有的在做最后的整形和包装。她们手中诞生的黎侯虎，四蹄直立，昂首挺胸，敦厚健壮，憨态可掬，粗、短、胖的肢体造型，既有虎的威风，又有虎的可爱，透着简约美和质朴美。李小梅是位70后的年轻巧手，长发披肩穿着精致，一幅眼镜架在鼻梁，文质彬彬斯文儒雅是她给人的第一印象。在她眼里，一针一线缝制出来的黎侯虎都是活的，仿佛是她亲手养育的一个个孩子，虎眼炯炯，虎须颤动，头顶上的“王”字充满张力，这些或翘尾前视，或安详趴卧的布老虎，个个“生龙活虎”“虎虎生威”。
正在忙碌间，门外进来一位找李小梅订购黎侯虎送满月礼的大爷。小梅说，上党农村，老百姓给孩子做满月过生日必送黎侯虎。由孩子的长辈拿上“虎”，放到小孩怀中，意在祝福小孩像虎一样健壮，从小有虎气，长大有胆识，然后小孩母亲再把“虎”放在小孩的身旁，虎头冲向小孩身体，示意这只“虎”能护佑孩子健康成长。“黎侯虎在外人看是精美的工艺品，但在山西，却是日常生活不可缺少的物品。”李小梅介绍道，从明清至今，无论豪门富户还是贫寒之家，婚礼嫁娶、开业乔迁，黎侯虎都是必备礼品。当地方言“虎”、“福”谐音，意在镇宅祛邪、赐福增寿、安家生财，将这一观念深深地植根于黎城人生活中的黎侯虎，寄托着百姓祈福平安的美好愿望。
彩色的针线对黎侯虎进行最后的装饰
一只有匠心的虎
小梅的家，就像是一个黎侯虎的世界。她坐在工作台前，拿起她的针线，立刻像换了一个人，飞针走线间，她的目光和身边堆着的布老虎一样神采奕奕，娴静中多了无穷活力。一把剪刀、一根尺子、一枚银针、一条丝线、一块布料、一双巧手，一只黎侯虎的成形，从精心选料、画样裁剪、拼缝成形、填装缝合到贴纹缝尾、五官装饰，要经过多道工序。“看似一只简单的黎侯虎，制作起来，也不是一件容易的事，需要十分用心才行。”
做好一只黎侯虎，首先是选料，小梅拿出红、黄两种布料，黄布作虎身，红布作虎肚，在民间，这两种颜色的布料代表吉祥和喜庆，用黄色棉布作底色，奠定了老虎的基本色调，腹颔配以红布，又增添了欢快之感，她比着设计好的图样非常熟练地裁剪起来，说话间，虎身的大块布料已准备妥当。而虎身花纹就要细碎很多，她细裁的时候非常小心，鼻子、眉、眼，要一点点剪出来，不能有丝毫的差错。材料备齐后，待她将虎身红黄大块布严严实实地缝起来，再往其中填充蓬松棉捣实，虎形瞬间就呼之欲出了。虎身修饰也是重要一环，虎体前后是两朵略带旋风状花纹，虎蹄足端处是篆书体“心”字花纹，虎背上是树枝杈形的波状花纹，黑色的花纹既表现出虎的皮毛生成特征，又在依形而变中产生一种动感，赋予虎体写意而活泼的王者气度。
创新产品——乖乖虎
“欢不欢，看五官”，小梅说，要想让黎侯虎活起来，五官设计装点一定要巧妙。她制作的虎面很是特别，眼睛以桃形为基形，选黑、白、红三色次第装饰，眼珠以金属泡盖钉镶嵌，下睑和睫毛饰以长平针和盘针，眉毛则为青缎边花瓣状；鼻子选用绿色绸子包填而成，从表面上看似一片树叶，里面填充朱砂等物，有避邪之意；嘴巴是张着的，口中为红色，牙齿以白布剪镶，似牙似胡，难辨其真；虎须本是刚劲如针的，这里却用剪纸的方法剪出一枝美丽的兰花，熨帖在老虎的嘴角，使之一反龇牙咧嘴的凶猛之态现出喜善之像；直矗的两耳和向上卷曲的尾巴，立体而乖巧，更添几分灵动之象；最后把那个特有的“王”字，自然醒目地摆布在老虎的脑门上，一只威风凛凛的老虎就大功告成了。
一只有故事的虎
“虎头虎脑”说的是孩童活泼可爱、聪明伶俐，“虎虎有生气”形容的是干劲十足的人。孩童的衣着玩具，除了布老虎，还有虎头鞋、虎头帽、虎肚兜等，逢年过节家家门上贴虎符，搬家暖房摆放虎形器镇宅，婚礼、满月、成年等人生礼俗送黎侯虎。在黎城，虎文化、虎元素渗透到人们生活的方方面面。黎侯虎何时诞生？和商周时期的古黎国又有哪些历史渊源？黎城县的一些民俗和老虎又有哪些不解之缘？
李小梅的父亲李有奇，退休前曾是县水利系统的一名干部，是最早开始关注黎侯虎文化和开发黎侯虎产品的人，他对黎侯虎的传说、来历颇有研究：商周时期，古黎国的都城就在今天的黎城，黎国的图腾就是老虎。《尚书》中记载的“西伯戡黎”战事，反映了历史传说和黎侯虎的渊源。相传两千多年前，周文王攻打黎国久攻不下，军中谋士献计称，黎国藏有庇佑百姓的玉石虎，如能盗来定能获胜。于是周文王依计而行，果然获胜，黎国就此土崩瓦解，黎国君亦流亡别国。灭黎后，周文王与献计谋士相继去世，民间传说因残杀众多黎民百姓遭天谴。周武王继位后，听闻此事违反了天意，就把逃到邻国的黎侯国君请了回来，并归还玉石虎，重建了新的黎侯国。后世黎侯国百姓纷纷用不同材料制作各种老虎，缅怀国君，保佑平安，习俗一直流传至今。2006年，黎城县西关村西周古墓考古挖掘时，出土了包括著名的玉石虎在内的大量虎形器，佐证了黎侯虎的历史基因，考证出虎形器是当时社会风俗与精神信仰的重要特征，在当时民众的日常生活以及祭祀、军事活动中都占有重要地位。
李小梅记得，当地“女红”传统非常兴盛，黎侯女孩从小就要开始学做针线活，缝制黎侯虎便是一项主要技能。黎城民间有玉石、草编、剪纸、根雕、刺绣等材质多样的虎形器，但最具有代表性、最富文化传统价值的当数布艺黎侯虎。几千年来，黎侯人对虎的喜爱有增无减，老虎的造型也逐渐定型，从凶悍威严的形象演变为今天憨态可掬的吉祥外表。
1997年国家邮政部门为发行虎年生肖邮票，在全国各地征集老虎图案样品。黎城妇女缝制的“黎侯虎”被选送到北京参加评选，在众多省、市送交的30多种图案样品中，“黎侯虎”以极具观赏性的独特造型和富有民间文化色彩的风格被选中，1998年被国家邮电部选为虎年生肖邮票发行，从此，“黎侯虎”的形象走进了千家万户。
黎侯虎名扬海内外，它的文化内涵和历史价值再一次引起了人们的关注，被称为“中华第一虎”。在黎城，过去黎侯虎人人会做，没有卖家，也没有买家，而自从生肖邮票发行之后，黎侯虎有了市场需求，就是从这时候起，李有奇和李小梅父女俩敏锐地察觉妇女们的手艺有了用武之地，不能错过这难得的机遇。“上海世博会的时候，中国馆以黎侯虎作为礼品，送出去一万个，都是从我这里出去的。”李小梅父女说起当时的情景，自豪感由然而生。
一只有理想的虎
李小梅出生在1973年，是家里的二闺女，在她的记忆中，黎侯虎几乎伴随着她的整个人生。年幼时，家中长辈一针一线缝制的布老虎，陪伴她度过一个又一个春夏。寒来暑往，渐渐长大的她从家中老人手中接过了针线，开始制作布老虎。仿佛和虎有缘，在她的手中布老虎宛若有了生命，趴卧式、站立式，样式各异，眉目不同，但每一个都活灵活现。
中专毕业后，小梅找到了一份不错的工作，在县里一家医院里当上了护士，然而，对制作布老虎的热情从未减弱，业余时间多用来设计和改良布老虎的制作方法，做出来的老虎得到亲友邻里的一致认可，在黎城县成了小有名气的制作能手。1998年黎侯虎名气打响后，小梅很受振奋，从小到大受虎文化熏陶与渲染，加上自己对这份手艺的执着与热爱，她不顾亲人朋友的劝说，干脆辞职下海，专心从事黎侯虎的制作与推广。2008年，多方筹集资金50多万元，成立黎城县红石民间工艺有限责任公司。
由于手工工艺的要求，黎侯虎产量一直受限，如何发展成文化产业，让这项手艺更好地传承下去，一直是李小梅心头的挂念。“我家的院子被省里评为‘非物质文化遗产生产性保护示范基地’，我就要让更多的人学会做黎侯虎。”李小梅把过去惯用的填充物木屑改成蓬松棉，把原来大小不一、造型各异的黎侯虎经过优化设计，统一为固定的样式，使黎侯虎的制作和加工开始有了一定的规范。为了发展制作队伍，她义务对周边村镇的妇女们进行了培训，农村妇女们因为观念保守开始并不相信做布老虎能有前途，小梅对来参加培训的人不仅手把手地教授技艺，还免费提供原材料，对完成培训的人还进行奖励，经过努力，制作队伍遍布全县200多个行政村，以公司加农户的形式，公司管组织培训、组织销售，农户管生产，全县能熟练掌握这一技术的妇女就有两千多人。“手工熟练的姐妹一年能增收2万元，发了老虎财。”
传承
2010年李小梅被评为“山西省级代表性传承人”，她更加感受到肩上的责任重大，因为热爱和责任，一直不求回报、不计成本的推广和宣传黎侯虎，也一直为黎侯虎的发展寻求出路。通过多次在外参加文博会、培训以及参观考察其他非遗项目传承成果和经验，李小梅开始迈出把黎侯虎做成品牌元素，应用在类似于T恤、杯垫、冰箱贴等生活用品周边上，加大产品多样化的步伐；同时，吸引更多年轻人对黎侯虎的了解和兴趣，和学校进行合作，筹备成立公益性的研学基地，使更多的学生能了解黎侯虎的背景故事和传承价值。
黎侯虎集观赏、收藏、馈赠于一体，有鲜艳绚丽的表现力，又有纯朴的乡村气息，历经数千年岁月的更迭、风雨的洗礼，呈现着中国悠久的传统文化，包含着中国人质朴的民风。李小梅励志要把古老的图腾黎侯虎不仅要做成一只有颜值、有故事的虎，而且要把古朴的形式与现代的特色结合起来，壮大成一只有朝气、有理想的虎。让更多人喜欢黎侯虎，让大家都得到黎侯虎的祝福庇佑。
送虎送吉祥
